「醫生醫生，我的喉嚨這半年來總是緊緊卡卡的，是不是長東西了？」身材微胖的王小姐因為長期喉嚨有異物感而相當困擾。
「你的喉嚨沒有長腫瘤，但發炎的很厲害，才會有這樣的異物感。」我透過光纖咽喉內視鏡上，水腫的喉頭黏膜，看到了關鍵的線索。
透過一連串的檢查排除其他可能疾病，以及仔細的詢問，王小姐除了抽煙、喝酒外，時常熬夜、吃消夜，以及喝咖啡與茶來提神，體重也超標，這些都讓我更加肯定困擾王小姐的是咽喉逆流所引發的「喉球症」。
「你不是得了癌症，只要好好地調整生活習慣，搭配藥物治療，就會好起來。」王小姐放下心中一塊大石，愉快地走出了診間。
喉嚨卡卡怪怪的，可能有哪些原因造成？
透過詳細的病史詢問、身體檢查搭配內視鏡、影像等可找出絕大多數的病因。
到底什麼是喉球症？
除此之外，工作勞累、壓力大及睡眠不好，會使得頸部的肌肉緊縮，口水變少變黏，吞不下去也咳不出來。以上這些都會引起所謂的「喉球症」，眾多名詞包括「梅核氣」、「臆球症」、「咽癔症」指的都是同一件事。
每個人一定都聽過「喝咖啡、吃甜食又讓你胃食道逆流了嗎」這句台詞。但很多人不知道胃酸除了逆流到食道引起發炎以外，還會逆流到咽喉引起種種不適。
其實，咽喉的位置緊鄰著食道的入口，且對於胃酸的抵抗能力遠低於食道，因此一旦一天發生超過一次以上的逆流，長期下來就會引起慢性咽喉炎。
喉球症會引起那些症狀？
雖然喉球症有很大部分是因為來自胃酸、膽汁和胰蛋白酶引起的咽喉逆流與慢性咽喉炎，但喉球症的症狀跟胃食道逆流可是大大不同。
根據統計，除了喉嚨異物感外，喉球症與咽喉逆流最常見的症狀其實是聲音沙啞，以及咳嗽、痰多、清喉嚨，而典型的「火燒心」反而不多見。
少部分的人甚至會引發鼻竇炎、中耳炎，導致鼻涕倒流、耳鳴與耳朵悶塞。
喉球症該如何治療？
最重要也是最優先的，其實是生活習慣的改變，因為以下這些都會間接或直接的誘發胃酸分泌或刺激咽喉黏膜導致發炎，包括：
- 不吃宵夜、避免暴飲暴食
- 避免油炸與高油脂食物
- 少接觸咖啡、茶與刺激性的食物
- 巧克力、薄荷、汽水應盡量避免
- 菸、酒均會造成食道括約肌放鬆，宜戒除
藥物治療則包括制酸劑、組織胺乙型受體阻斷劑與氫離子幫浦阻斷劑，療程可能需要到三個月或以上。極少數嚴重個案則考慮以手術增強食道擴約肌的張力。而絕大多數人依照上述治療，幾個星期後都能獲得明顯的改善。
結語
- 造成喉嚨異物感的原因很多，有一大部分是胃酸及其他胃內容物所引發慢性咽喉炎。
- 治療以改變生活習慣為主，搭配藥物治療，多半能有很好的效果。
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